一群人，拿著簡單的工具進入山林，遵循古老工法，就地取材產生的在地智慧，配合周邊自然環境及文史特色，以手作方式修整步道，他們相信，當越來越多人認識和大自然的相處之道，人們才能減少對這顆美麗星球造成的傷害，讓眾人的願力散播改變世界的種子。
千里步道夢想編織為國家綠道
一條環島的千里步道，一條只供徒步行走與單車騎乘的步道路網，串連起綿密的美麗路徑。曲折蜿蜒的路網，彷彿鋪撒在美麗寶島上的漁網，網上綴滿著如珍珠般閃亮耀眼的社區、鄉鎮和天地景光。走在其上，身邊吹拂的不是廢氣與噪音，而是清風與花香；放眼四周，白雲、綠意，還有往來人們的親切笑臉。
這個由12段環島路網構築出的千里大夢，在當時對很多人來說只是一個美好的願景，沒有人知道實際將會編織成什麼樣貌，然而有了前進的方向，自然就會開闢出一條可以抵達的路徑，執行長周聖心女士說：「15年來，協會花了非常大的心力向各級政府倡議，因為志工再怎麼努力也比不上政府一個工程、一個政策，有的甚至只要幾個月就可能把大自然完全變了個樣，我們要表達的是，不一定要透過硬體鋪面的工程才能維護步道，『手作步道』是一種可以集結眾人、進行公眾對話、環境永續的方式。」
近幾年在協會不斷推動之下，除了完成了山線、海線、屯線環島路網的串聯，也以國家的高度來進行綠色路網的串接，由下而上的公私協力中，推動了淡蘭、樟之細路及山海圳國家級綠道的建置，公部門跟民間專業團隊一起來守護自然，達成環境維護的正面循環。
走路，與自己對話
人源自於蓋婭母親，當我們處在自然的懷抱裡，是最容易放鬆的時刻。一群人走進山林，人與人的關係會放下緊繃，在這樣的氛圍中，第一件事就是與自己的對話會開始，會看見自己跟自己的關係。
平常的我們，可能開車上班，騎車上班，坐捷運上班，而走在步道上，是靠自己的雙腳直接與大地接觸，我們會聽見自己的呼吸心跳，眼睛所見，也許美景讓我們覺得很喜悅，也許周圍的動植物我們很陌生，也許我們會覺得這條路，哇！比想像中的更困難，然後我們也許會挑戰自己，學習拓展自己的能力，或者當我們來到一個陡坡前，會開始跟自己的身體對話：「我要怎麼走上去呢？」，當我們走累了也可以慢下來好好的傾聽自己的聲音，在走路中，我們更能看到不一樣的自己。
步道的靈魂──山林裡最上乘的守／手護
是一股什麼樣的力量，十年來號召了一萬多人次的志工，出錢出力出時間，彎下腰，手拿工具，流著汗，合力修復了台灣150多條的步道？
「從身體的面向來說，志工們不只是透過眼睛認識，也不是透過網路觀看，而是親身用五感來到這個環境，用非常謙卑的心以及和土地互動的身體實踐過程，一步一腳印的相互合作中，找到了自我認同與療癒心靈的力量。」周聖心執行長說。
協會在某條六公里步道上，一段一段地修了三年，志工們都在付出的過程中，得到了一種回饋，可能是把外來物種清除乾淨，可能是將原本陡峭難行的坡道修緩，或者把本來積在步道上的泥濘與水窪，透過導流與排水進行改善，那個收穫的過程是很直接的，是非常個人的，也是令人十分療癒的；而大家合力完成的修復，也是非常公共性的，這個步道成為社區的一個環境教育基地，並由當地社區或社群或聚落後續例行養護。
很多很多的個人合起來完成了一件公共的事，每一個小小的個體，因為團隊、因為合力，一起手作與維護，產生了互相加乘與加持的力量，這就是對自然最上乘的守／手護。
覺知想要與必要，尊重大自然的選擇
協會曾經在某條步道修建完之後，收到附近村落居民回報他們看見了鼴鼠鑽過步道下方，山羌在步道上覓食，穿山甲、鼬獾、麝香貓、藍腹鷴在步道上行走，得知許多的動物慢慢出現了，我們感到非常欣慰，因為我們修築的步道並沒有對自然環境造成危害，而是回歸了本是屬於牠們的家。
當手作步道可以因為我們的守護更自然地融入環境的時候，那就是我們想要追求跟達成的與環境共好。如果有個地方過去曾是個步道，可是已經荒廢多年，甚至因為自然演變而消失了路徑，或是附近已經有了新的步道替代，除非必要，協會並不會特別把這條步道修建起來，這是不以人為中心，也不會因為要推動手作步道而一味的鋪陳或是修復，我們會考慮到其必要性和公共性，現有的水泥步道如果壞掉之後就把它打除，不再鋪設人工的硬體建材，讓它回歸自然，「水泥步道零成長」的訴求，如今已進一步推進為「負成長」，相對應的就是自然步道零損失。
「其實大自然是不會留情的，雨下來水一打，它要帶走就帶走。我們曾經動員了七八個壯丁，扛著上百斤的石塊作為踏石，結果在一場連日大雨後，大石消失無蹤，什麼也沒留下，這是一堂珍貴的教導，讓我們去順應步道所在地的氣候、地質、原生生態習性，並從中學會尊重大自然的選擇。」現為千里步道工作人員，也是實習步道師的黃思維說。
相信自己也能成為改變社會正向的力量
我們的社會也許有100個亂象，當我們帶著負面情緒的時候，看著100個亂象可能會延伸出300個問題，甚至500個負面情緒；而當我們從手作步道中累積很多積極正面的經驗，我們知道大家一起無私合作，就可以一起解決問題，因為我們曾經親手做過，曾經一起改善過一條步道，現在即使看到100個亂象，我們可以找到50個或60個可以著手去改善的部分，面對我們所處的社會環境，每個人都能扮演共同解決問題的社會角色。
手作步道的意義，不僅是直接跟自然與環境相關，間接地也對我們的社會帶有正向的功能，從中發現這個世界是可以因為我們每一步的行動而改變，而且可以越來越好。這就是正向力量的循環。手作步道讓許多曾經挫敗、不知道自己要怎麼自處在這個混亂時代裡的人們，覺得自己可以有一個投入心力、做出貢獻的場域與機會。
締結國際，輸出台灣美善價值
台灣生物多樣性高、多山近海、擁有多族群的文化，以及不同歷史時期留下的古道，這些特色都能透過步道展現出來。任何美善的願景都是需要時間推進來達成，鄉鎮縣市串連也需要時間醞釀，我們希望這個夢想不僅僅是一群人的，也能成為更多台灣人共同的夢想，而支持夢想的方式可以有很多種，不一定是每個人都要拿起鋤頭跟著我們上山下海修路才能築夢，選擇捐款或是購買協會相關出版品、參加講座或是生態旅遊、學習「步道學」成為步道種子，或是為成為一日志工動手修步道、按讚分享打卡或自媒體及報章雜誌的推廣，都能讓更多人了解這個千里之夢，成為正面力量的一環。
步道是世界共通的語言，可以跨越疆界、語言、族群與政治的藩籬，自然步道作為台灣珍貴的資產，在後疫情的新健康時代，更將是台灣與國際交流的重要視窗。協會下個階段目標便是積極與國際步道組織的互動交流，透過步道友誼的締結，讓台灣的美再次被國際看見。
